Kärpät jäädyttää Mika Pyörälän pelinumeron 17
Yksi oululaisseuran kaikkien aikojen merkittävimmistä pelaajista saa näin korkeimman kunnianosoituksen, jonka seura voi entiselle pelaajalleen myöntää. Numero 17 nousee Oulun Energia Areenan kattoon lauantaina 6.2. ennen Kärpät–Ässät-ottelua.
Mika ”Spede” Pyörälä kuuluu kiistatta Kärppien historian suurimpiin nimiin. Oululaisseuran oma kasvatti pelasi valtaosan mittavasta urastaan Kärpissä ja jätti lähtemättömän jäljen niin seuran historiaan. Pyörälä on Kärppien kaikkien aikojen eniten otteluita pelannut pelaaja sekä seuran Liiga-historian paras maalintekijä ja pistemies. 749 pelatussa runkosarjaottelussa syntyivät tehot 216+232=448.
Menestystä kertyi myös joukkueena. Hyökkääjä voitti Kärpissä viisi Suomen mestaruutta vuosina 2004, 2005, 2007, 2014 ja 2015. Lisäksi hänen palkintokaapistaan löytyy kaksi SM-hopeaa sekä kaksi SM-pronssia. Vuosien ajan hän kuului Kärppien johtaviin pelaajiin toimien joukkueen kapteenina kaudella 2020–2021 sekä varakapteenina useiden kausien ajan.
Pyörälän merkitystä kuvaavat myös henkilökohtaiset tunnustukset. Hän voitti vuonna 2017 Liigan runkosarjan parhaalle pelaajalle myönnettävän Lasse Oksanen -palkinnon sekä pelaajien valitseman Kultaisen kypärän. Myöhemmin hänet palkittiin myös Liigan parhaasta tehotilastosta myönnettävällä Matti Keinonen -palkinnolla sekä herrasmiespelaajalle annettavalla Raimo Kilpiö -palkinnolla.
Merkittävän uransa aikana Pyörälä loi myös vaikuttavan kansainvälisen uran. Oulusta maailmalle ponnistanut hyökkääjä pelasi niin NHL:ssä kuin Euroopan huippusarjoissakin. Leijonapaidassa hän pelasi yhteensä 150 A-maaottelua ja saavutti urallaan maailmanmestaruuden vuonna 2011. Lisäksi hän voitti MM-hopeaa kahdesti, MM-pronssia kerran sekä edusti Suomea vuoden 2018 olympialaisissa.
Tunnustus merkitsee Pyörälälle paljon.
”Totta kai se on iso asia ja kunnia saada tuollainen tunnustus. Ei varmaan siinä vaiheessa, kun parikymppisenä ensimmäisiä pelejä pelasi edustusjoukkueessa, olisi ikinä uskonut, että joskus tällaisen osoituksen saa. Kärpät on minulle tärkeä seura, ja tämä tulee olemaan iso kunnia.”
Raksilan katosta löytyy ennestään Reijo Ruotsalaisen, Markku Kiimalaisen, Jari Viuhkolan, Ilkka Mikkolan, Lasse Kukkosen ja Saija Tarkin pelinumerot. Pyörälälle joukossa on niin lapsuuden esikuvia kuin pitkäaikaisia pelikavereitakin. Pyörälä kuuluu sukupolveen, joka oli rakentamassa Kärppien menestystarinaa ja nostamassa seuraa suomalaisen jääkiekon huipulle. Hänen mukaansa vuosien menestyksen taustalla oli ennen kaikkea kova työnteko ja kilpailullinen ympäristö.
”Varmaan siinä on aika paljon tunteja kulunut treenatessa niin seuran mukana kuin pihapeleissä ja omatoimisestikin. Lisäksi meillä oli paljon kilpailua, mikä ajoi eteenpäin ja auttoi kehittymään pelaajana”,Pyörälä pohtii.
Miehen pelinumero 17 liittyy Raksilan hallin katossa siihen arvokkaaseen joukkoon, jonka jäsenet ovat jättäneet pysyvän jäljen Kärppien historiaan. Hänen nimensä kuuluu kiistatta samaan jatkumoon seuran suurimpien legendojen kanssa.